Como Viktor Hovland se tornou o pacote completo e um campeão da FedExCup

Sep 11, 2023

ATLANTA – O telefonema veio em dezembro passado, depois que Viktor Hovland acabou de espanar 19 dos melhores jogadores do mundo em uma exibição de temporada boba nas Bahamas.

“Joe”, disse ele, “estou lutando”.

Esse é um termo relativo para Hovland, é claro. Ele foi All-American no Oklahoma State, campeão amador dos EUA, sete vezes vencedor em todo o mundo. Mas a maioria desses triunfos veio em pistas simples de resort que renderam uma tonelada de birdies e não expuseram as partes de seu jogo que ainda estavam em construção.

Então, no inverno passado, depois de uma temporada de duas vitórias, Hovland telefonou para o instrutor Joe Mayo, que ele conhecia há cerca de quatro anos. Hovland enviou vários vídeos e, em cinco minutos, Mayo, apelidado de “Trackman Maestro” nas redes sociais, sabia do problema e como resolvê-lo.

Como explicou Mayo, os melhores atacantes da história – Ben Hogan e Jack Nicklaus, Tom Watson e Tiger Woods – abaixaram o peito em direção ao solo na transição e, então, à medida que se aproximavam do impacto, seus corpos se esticavam e se afastavam do chão. chão. Mas o peito de Hovland, Mayo percebeu, não estava se movendo rápido o suficiente durante o impacto e permanecia abaixado por muito tempo, criando problemas significativos e um voo inconsistente da bola. Com a ajuda de Jon Sinclair, um dos especialistas do país em captura e análise de dados 3D, as suspeitas de Mayo foram confirmadas: o esterno de Hovland estava muito à frente, enquanto sua pélvis estava muito para trás.

Dentro de uma semana, o vôo apertado da bola de Hovland foi restaurado, e ele estava acertando repetidamente o desbotamento da bala que ele preferia. Quase da noite para o dia, um dos melhores atacantes do jogo melhorou alguns pontos. Mais vitórias – grandes vitórias – estavam por vir, e todos sabiam disso.

“Ele é um garoto muito, muito inteligente”, disse Mayo. “Ele pode explicar o que está fazendo como um instrutor faria. Ele está, sem dúvida, entre os dois ou três primeiros do Tour no que diz respeito a entender o que está realmente fazendo.

“E então, se você der boas informações a um grande atleta e a um grande jogador de golfe, deverá ver resultados. E veja-os rapidamente. É onde estamos agora.”

Destaques: Campeonato Tour, Rodada 4

Então, por que este foi o melhor ano da carreira de Hovland?

Não foi tão simples quanto nivelar os ombros e a inclinação pélvica.

Hovland já era um jogador de classe mundial quando deixou Oklahoma State, no verão de 2019, após sua temporada júnior. O desafio era diminuir a distância entre ele e o nível superior.

Algumas dessas melhorias foram físicas: Hovland, que fará 26 anos no próximo mês, passou de um adolescente gordinho a um espécime físico esculpido, ostentando coxas de tronco de árvore e pouca gordura corporal.

Alguns deles eram estratégicos: Hovland recorreu ao guru de estatísticas Edoardo Molinari, três vezes vencedor do tour europeu, para compreender melhor a gestão do percurso – para saber como maximizar as suas vantagens, para saber quando atacar, para saber onde poderia absolutamente não perca.

Outras partes eram mentais: ele aprendeu, às vezes de forma dolorosa, que seu diálogo interno implacável estava prejudicando sua capacidade de recuperação e que paciência e paixão podem funcionar em conjunto. “Nunca cansa vê-lo jogar”, disse seu ex-técnico universitário, Alan Bratton, do Oklahoma State. “Ele parece uma criança que adora competir. Nem sempre se vê isso – muitos deles parecem infelizes mesmo quando jogam bem. Mas ele tem uma verdadeira paz agora.”

E depois vieram os aspectos técnicos. Crescendo na Noruega, o jogo curto e as tacadas de Hovland nunca foram uma prioridade, não a maneira como ele acertava. “Ele era tão bom que é fácil pensar que o golpe de bola pode superar isso”, disse Bratton. Mas não contra a competição de elite que os Cowboys disputaram. Assim, no início de sua carreira universitária, Hovland finalmente começou a investir tempo, melhorando seu controle de velocidade (os greens eram dramaticamente mais rápidos nos Estados Unidos) e tacadas para se tornar uma ameaça consistente, se não dominante. Procurando se tornar menos entremeado nos greens depois de se tornar profissional, Hovland aproveitou o intervalo do COVID-19 para aprender o método AimPoint. Agora, mesmo no green de treino antes das rodadas, ele percorre a linha de suas tacadas, sente a inclinação em seus pés e usa os dedos para definir sua mira.