Minnesota na era da fumaça e do fogo

May 28, 2023

Foto de Nicole Selmer/Serviço Florestal dos EUA.

Em condições quentes e secas, com ventos fortes e bastante combustível, o incêndio florestal se move mais rápido do que você consegue correr ou dirigir. Envolve você como um dragão engolindo um cavaleiro ou donzela azarado. Você continua correndo até que o oxigênio seja sugado de seus pulmões, incapaz de gritar com o que vem a seguir.

Os incêndios no Lago Cloquet-Moose em 1918 são os mais mortais da história de Minnesota. Os sobreviventes descreveram que fugiram para o rio em busca de segurança, apenas para encontrar guaxinins, alces, veados e pássaros mergulhando no rio ao lado deles. Uma mãe ursa ficou tão queimada que a carne caiu de seus ossos quando ela caiu na água agitada. Seus filhotes condenados agarraram-se ao seu pelo fumegante.

Era o Jardim do Éden ao contrário: pessoas e animais unidos pelo fogo do inferno, vivendo brevemente em uma harmonia aterrorizada.

Parafraseio esta história do excelente livro de Curt Brown de 2018, “Minnesota, 1918: Quando o fogo, a gripe e a guerra devastaram o estado”. A história sombria pode ter ficado na caixa empoeirada de curiosidades da minha mente até que li sobre uma história semelhante, envolvendo humanos, que aconteceu em Maui no mês passado. Lá, mais de 100 pessoas morreram e outras 1.000 continuam desaparecidas depois que um incêndio histórico no início de agosto destruiu a capital pré-colonial havaiana, Lahaina.

Os horrores dos incêndios florestais, outrora raros, ameaçam agora com mais frequência em mais locais. Estamos prontos para o que está por vir?

Este verão, no norte de Minnesota, foi como fumar um maço de tintos Winston de Duluth a Dubuque em um Chevy Cavalier 1990. (Confie em mim). Tarefas simples, como jardinagem ou caminhada, pesavam em meu peito em meio a neblina frequente e alertas de qualidade do ar.

A fumaça vem do Canadá, onde grandes incêndios começaram na primavera passada. Eles não vão parar até que a natureza os acabe, talvez não por mais algumas semanas. Os incêndios deste ano queimaram mais de 52.000 milhas quadradas da natureza selvagem canadense. Esse é o maior de todos os tempos e seis vezes maior que a média. Vastas colunas de fumaça subiram para a atmosfera antes de descerem para os Estados Unidos com todas as frentes frias.

Os resultados chocaram os sentidos. O Centro-Oeste e a Costa Leste viram raros alertas “Code Purple” e os primeiros alertas de qualidade do ar “Code Maroon” do Serviço Meteorológico Nacional. Grandes cidades como Chicago e Nova Iorque ficaram abrigadas numa poluição atmosférica apocalíptica.

Minnesota sofreu alertas frequentes de qualidade do ar neste verão, principalmente na faixa “laranja” – perigoso para grupos sensíveis – mas também um recorde de dez alertas “vermelhos”, perigosos para quem respira. O problema foi significativo o suficiente para gerar demandas por proteção dos trabalhadores contra a fumaça dos incêndios florestais.

A neblina ocasional causada por incêndios no oeste e no Canadá não é novidade, mas a frequência está aumentando, disse Bob Conzemius, meteorologista do setor privado baseado em Grand Rapids, Minnesota.

“Com as alterações climáticas pode haver muitas surpresas”, disse Conzemius. Por exemplo, ele disse que o clima em Minnesota está mudando, mas não esquentou tanto.

“Isso esconde o efeito para nós localmente, mas outras regiões aqueceram mais rapidamente. As partes do norte do Canadá estão esquentando. Cresce mais vegetação e uma estação mais longa é mais favorável aos incêndios florestais. Eles atravessam o norte do Canadá, onde realmente não há muito para suprimir incêndios.”

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Funcionários do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota observam que a temporada de incêndios também está se expandindo aqui. A primavera e o outono sempre foram agitados, mas as condições mais secas agora aumentam os riscos de incêndio durante o verão.

Para os canadenses rurais, a fumaça é menos preocupante do que os próprios incêndios. Durante semanas, grandes incêndios descontrolados ameaçaram Yellowknife, capital e maior cidade do Território do Noroeste, forçando a evacuação da cidade. Embora os esforços iniciais para defender Yellowknife tenham sido bem-sucedidos, o medo de um surto impede as pessoas de voltarem para casa. Entretanto, aldeias mais pequenas e casas rurais continuam em perigo.

Certa vez, há cerca de 15 anos, vi um CL-215 voando logo acima da linha das árvores sobre o lago perto de minha casa. O bombardeiro aquático voou tão lentamente que o avião bimotor amarelo - 65 pés de comprimento, cauda de 29 pés de altura e quase 94 pés de envergadura - parecia desafiar a física.