O que é mais prejudicial para as aves na Dakota do Norte: perfuração de petróleo e gás ou milho e soja?

Aug 30, 2023

A luta para satisfazer a crescente procura global de energia está a desenrolar-se em toda a paisagem do Dakota do Norte. Na metade ocidental do estado, poços de petróleo e gás pontilham o xisto de Bakken, e os agricultores trocam pequenos grãos, como trigo, cevada e aveia, tradicionalmente cultivados na região, por milho e soja usados ​​como matéria-prima para biocombustíveis.

Estas mudanças na paisagem em regiões de pastagens, como as da Dakota do Norte, afetam a vida selvagem e os ecossistemas locais. Um estudo recente na Ecological Applications mostra que entre as expansões do desenvolvimento de petróleo e gás e o crescimento dos biocombustíveis no estado, as aves campestres tiveram respostas mais negativas a todos os novos campos de milho e soja.

Os cientistas consideram as populações de aves como indicadores da saúde do ecossistema. Nos últimos anos, as aves das pastagens sofreram a maior perda de qualquer população aviária. À medida que as necessidades energéticas continuam a aumentar em todo o mundo, a nova investigação realizada por cientistas do Centro de Investigação da Vida Selvagem das Pradarias do Norte do US Geological Survey, em Jamestown, Dakota do Norte, destaca as compensações entre os diferentes tipos de produção de energia.

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Christine Ribic, professora emérita da Universidade de Wisconsin que não esteve envolvida no estudo, disse que este artigo é a primeira vez que os pesquisadores analisam a expansão da perfuração de petróleo e gás e a transição dos agricultores para o milho e a soja como ameaças às aves das pastagens. para “entender qual é mais importante que o outro”.

Campos de milho e soja não são bons habitats para pássaros campestres

Os pesquisadores envolvidos no estudo usaram dados do Breeding Bird Survey, um programa de monitoramento de longo prazo administrado pelo Centro de Ciências Ecológicas Orientais do US Geological Survey e pelo Canadian Wildlife Service do Environment Canada, que rastreia tendências nas populações de aves norte-americanas. Para realizar a pesquisa, todos os verões os voluntários percorrem rotas de 40 quilômetros logo após o nascer do sol e param a cada 800 metros para contar o número de pássaros. Esses dados, que remontam a 1966, estão disponíveis em banco de dados público.

Havia quatro aves de pastagem que os pesquisadores escolheram examinar neste estudo, incluindo a ave do estado de Dakota do Norte, a cotovia ocidental. Essas aves são abundantes o suficiente para que os pesquisadores possam integrar efetivamente seus dados de contagem na modelagem do estudo.

“Essas são espécies sobre as quais acabamos de ouvir pessoas falando muito”, disse Max Post van der Burg, pesquisador do Serviço Geológico dos EUA e principal autor do estudo. “Você conversa com agricultores, cientistas e administradores de vida selvagem nesta região e eles dizem: 'Sim, simplesmente não vemos tantas cotovias ocidentais cantando em postes de cerca na primavera e no verão.'

Os pesquisadores já estavam intuitivamente cientes das mudanças no uso da terra na Dakota do Norte há algum tempo. Para relacionar informações sobre a quantidade de aves num determinado local com dados de uso da terra, utilizaram dados de terras agrícolas disponíveis publicamente do serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas, bem como um conjunto de dados sobre poços de petróleo e gás do estado.

Quando os voluntários contam as aves para o levantamento das aves reprodutoras, as suas contagens correspondem a uma área ampla e muitas vezes ignoram quais as partes que as aves estão realmente a utilizar. Assim, usando “pixels” de cerca de 900 metros quadrados, os pesquisadores modelaram a probabilidade de uma das espécies de aves usar esse pixel e qual era o uso da terra – desenvolvimento de petróleo e gás, agricultura com trigo, cevada e aveia, ou o novo milho e soja. .