As alterações climáticas estão a prejudicar os agricultores do NH. A resiliência climática oferece um caminho a seguir.

Aug 31, 2023

A Fazenda Dimond Hill é uma presença constante em Concord há gerações. (Amanda Pirani | Boletim de New Hampshire)

Agricultores de New Hampshire, como Danny Hicks, enfrentaram um golpe após o outro devido ao clima anormal nesta estação de cultivo.

Hicks, dono da Fazenda Sunnycrest em Londonderry, disse que uma onda de frio em fevereiro destruiu a maior parte das frutas de caroço da fazenda, incluindo as favoritas do verão, como pêssegos, cerejas e ameixas. Então, para piorar a situação, May viu uma noite abaixo de zero, no momento em que algumas árvores floresciam.

“Caiu para 26 graus aqui por umas seis horas, e isso é tudo que precisa. Então, quero dizer, 40% de nossas maçãs foram retiradas e isso foi como, você sabe, a cereja do bolo”, disse ele.

As recentes chuvas intensas estão criando um problema diferente. Hicks disse que embora culturas como a abóbora prosperem com o aumento das chuvas, outras culturas podem “afogar-se”. Após fortes tempestades este mês, algumas culturas foram imediatamente replantadas devido às inundações, disse ele. Em outras partes do estado, as lavouras ficaram cobertas por vários metros de água.

New Hampshire tem mais de 4.000 fazendas e 97% são de propriedade familiar, de acordo com os dados mais recentes do censo agrícola de 2017. A maioria gera menos de US$ 10.000 em vendas a cada ano, tornando as perdas deste ano devastadoras para alguns. Autoridades estaduais solicitaram ajuda do governo federal na esperança de mitigar os danos. A Associação de Agricultura Orgânica do Nordeste de New Hampshire também criou seu próprio fundo emergencial de ajuda aos agricultores para os agricultores que se recuperam das enchentes de verão.

Professores de agricultura da Universidade de New Hampshire dizem que estes estranhos padrões climáticos são provavelmente parte de uma nova normalidade para os agricultores, que continuarão a enfrentar desafios devido às alterações climáticas. Os agricultores locais dizem que a adaptação é complicada, pois cada exploração agrícola é um ecossistema único com necessidades específicas.

Para ajudar a enfrentar esse desafio, a Associação de Distritos de Conservação de New Hampshire está a fornecer aos agricultores os mais recentes conhecimentos e recursos para práticas sustentáveis. Um novo programa piloto através da UNH Extension também oferece aos agricultores assistência individual para se tornarem mais resilientes às alterações climáticas.

Jane Presby, que administra a Fazenda Dimond Hill em Concord, descreve a educação como essencial para a agricultura. A fazenda de Presby é uma espécie de marco local. Serve como um símbolo da história e do futuro para os pequenos agricultores em New Hampshire.

Dimond Hill existe há gerações, com seu início remontando a mais de dois séculos. Quando Presby herdou a fazenda na década de 1990, ela ainda era professora local. A sua formação em ciências e educação em saúde fomentou o desejo de se envolver em práticas que beneficiariam a terra e a saúde humana. Ela cultiva sem pesticidas, usa fertilizantes naturais como esterco local e algas marinhas, e cultiva trevo para manter o solo saudável.

Em 1998, Presby construiu o primeiro túnel alto da fazenda, uma estrutura semelhante a uma estufa, para tomates. Agora, ela cultiva mais de 20 variedades ao longo da estação de cultivo, concentrando-se em variedades que prosperam em altas temperaturas. No entanto, Presby disse que aprender a cultivar tomates de forma sustentável foi um processo longo e meticuloso – que demonstra os riscos de adotar novas técnicas agrícolas.

“É caro e você não pode brincar com isso, porque você investiu muito dinheiro nisso no começo”, disse ela. “Se você não sabe o que está fazendo, é um desastre.”

Ela descreveu os esforços educacionais como fundamentais para o seu sucesso na expansão das culturas de frutas e vegetais da fazenda. Programas como reuniões crepusculares da UNH Extension e viagens ao longo da costa moldaram sua abordagem.

“Um verão fui para a Geórgia porque estava realmente estudando os tipos de tomate que cresceriam em calor extremo sem ar condicionado na estufa”, disse ela. “Continuei a ir a lugares para ver o que os fazia ter sucesso e depois peguei nas partes que realmente precisava de saber e trouxe-as para casa… por isso, para mim, a educação é uma grande parte da agricultura.”